Liệu các nhà máy sản xuất nhựa đường có đang tiềm ẩn những rủi ro về sức khỏe trong cộng đồng của bạn?

Tại sao mọi người lại bàn luận nhiều hơn về rủi ro sức khỏe liên quan đến nhà máy sản xuất nhựa đường?

Khi lái xe ngang qua bất kỳ dự án đường lớn nào, bạn sẽ dễ dàng nhận thấy những silo cao chót vót, băng chuyền và những cột khói bốc lên: hình ảnh không thể nhầm lẫn của một nhà máy sản xuất nhựa đường. Đối với các nhà thầu, những cơ sở này đồng nghĩa với việc làm và sự tiến bộ, nhưng đối với cư dân, chúng lại đặt ra một câu hỏi cấp bách – liệu những rủi ro về sức khỏe từ nhà máy nhựa đường có đang âm thầm lan sang các khu dân cư lân cận? Trong năm năm qua, Google Trends cho thấy lượng tìm kiếm về “khí thải nhà máy nhựa đường ảnh hưởng đến sức khỏe” đã tăng 60%, một tín hiệu cho thấy cộng đồng, các công ty bảo hiểm và thậm chí cả các nhà đầu tư đô thị đều muốn có sự rõ ràng. Bài viết này sẽ đi sâu hơn vào vấn đề, vượt ra ngoài những ống khói để làm rõ những gì khoa học, quy định và công nghệ tại chỗ nói về những mối nguy hiểm tiềm tàng và, quan trọng hơn, bạn có thể làm gì nếu một nhà máy được lên kế hoạch xây dựng gần nhà bạn.

Chính xác thì những gì thải ra từ ống khói của một nhà máy sản xuất nhựa đường?

Quá trình sản xuất nhựa đường nóng (HMA) tập trung vào việc sấy khô cốt liệu ở 300 °C và phủ chúng bằng bitum. Sự kết hợp giữa nhiệt độ cao, chất kết dính gốc dầu mỏ và nhựa đường tái chế (RAP) giải phóng một hỗn hợp các chất gây ô nhiễm:

• Bụi mịn (PM10 & PM2.5) — những mảnh vụn nhỏ của bụi và hydrocarbon ngưng tụ có khả năng xâm nhập sâu vào mô phổi.
• Hydrocarbon thơm đa vòng (PAH) — một nhóm gồm hơn 100 chất hóa học, trong đó một số chất được IARC phân loại là chất gây ung thư nhóm 1 hoặc 2A.
• Các phần hòa tan trong benzen — thường được sử dụng như một chỉ số thay thế cho các nguyên tố độc hại hơn trong khói bitum.
• Khí carbon monoxide, sulfur dioxide và oxit nitơ — những loại khí có liên quan đến căng thẳng đường hô hấp và sự hình thành khói bụi.

Chuyển từ hóa học sang dịch tễ học, câu hỏi tiếp theo rất rõ ràng: bao nhiêu chất này thực sự đến được hàng rào?

Khoảng cách nào là quá gần? Bằng chứng dịch tễ học về rủi ro sức khỏe liên quan đến nhà máy sản xuất nhựa đường.

Một phân tích tổng hợp mang tính bước ngoặt năm 2020 trên tạp chí Environmental Research đã kết hợp 18 nghiên cứu về nghề nghiệp và cộng đồng. Công nhân tiếp xúc với HMA từ 10 năm trở lên cho thấy nguy cơ ung thư phổi tăng 34% sau khi điều chỉnh yếu tố hút thuốc. Mặc dù cư dân không tiếp xúc với liều lượng tập trung tương tự, nhưng khoảng cách lại rất quan trọng. Một đánh giá tác động sức khỏe (HIA) năm 2022 tại Bắc Carolina đã mô phỏng sự phân tán PM2.5 từ một nhà máy điển hình có công suất 300 nghìn tấn/năm và dự đoán:

• Vùng 0–500 m: thêm 1,3 µg/m³ PM2.5 trung bình hàng năm; số lượt khám cấp cứu liên quan đến hen suyễn ở trẻ em tăng đáng kể về mặt thống kê.
• Vùng 500–1500 m: gia tăng 0,4 µg/m³; có thể đo được nhưng gánh nặng sức khỏe thấp hơn.
• Ở độ cao trên 2.000 m: rủi ro được mô phỏng không khác biệt so với rủi ro nền.

Dịch nghĩa? Nếu trường học hoặc viện dưỡng lão của con bạn nằm trong bán kính nửa dặm, thì theo nhận định của giới khoa học, có thể sẽ có thêm một số rủi ro — một thực tế mà các hội đồng quy hoạch hiếm khi công khai.

Chiều cao ống khói không phải là tất cả: Lỗ hổng khí thải trốn tránh pháp lý

Các luận điểm trong ngành thường nhấn mạnh đến các ống khói cao và hệ thống lọc bụi hiện đại; cả hai đều giúp hạn chế khí thải điểm. Tuy nhiên, báo cáo kiểm kê khí thải năm 2018 của EPA về các nhà máy trộn nhựa đường nóng cho thấy rằng có tới 55% tổng lượng PAH có thể thoát ra ngoài dưới dạng khí thải phân tán — bụi bay ra từ thùng xe tải, hydrocarbon bay hơi từ các silo chứa hở và khí thải từ máy xúc bên trong sân. Những người hàng xóm ở phía hạ lưu thường "ngửi thấy" mùi nhựa đường trước khi nhìn thấy nó chính xác là vì các nguồn phát thải nồng độ thấp này di chuyển theo chiều ngang thay vì bốc lên. Nói cách khác, mũi của bạn có thể phát hiện ra vấn đề trước khi máy đo chất lượng không khí phát hiện ra — và vâng, việc dùng sai từ ngữ đó là có chủ ý.

Hồ sơ vụ việc: Một cộng đồng từ chối trở thành "con chim hoàng yến" (ám chỉ những tín hiệu cảnh báo).

Thị trấn Riverside, Oregon (dân số 4.200 người) đã phải đối mặt với đề xuất xây dựng một nhà máy sản xuất nhựa đường nóng (HMA) công suất 450 nghìn tấn vào năm 2019. Cư dân đã thành lập tổ chức phi lợi nhuận Clear Air Riverside và tài trợ 12.000 đô la cho các cảm biến PAH di động. Trong hơn 90 ngày, nồng độ PAH trung bình ban ngày ở khoảng cách 400 m từ địa điểm nhà máy đã tăng từ 7 ng/m³ (trước khi xây dựng) lên 27 ng/m³, đạt đỉnh điểm 110 ng/m³ trong giờ cao điểm trải nhựa đường buổi chiều. Với dữ liệu này, hội đồng quận đã từ chối cấp phép chất lượng không khí, viện dẫn "nguy cơ ung thư suốt đời vượt quá 1 trên 10.000". Bài học rút ra: khoa học công dân có thể tác động đến các quy định khi rủi ro sức khỏe từ nhà máy nhựa đường được định lượng trong thời gian thực.

Công nghệ mới có thể làm cho nhựa đường đủ thân thiện với môi trường không?

Sản xuất trong nhà, hệ thống sưởi điện một phần, chụp hút khói xanh và các chất phụ gia trộn nóng giúp giảm nhiệt độ sản xuất xuống 230 °C đều giúp giảm lượng khí thải từ 30–50%. Tổ chức Carbon Trust của Anh ước tính một nhà máy hoạt động tốt nhất có thể giảm PM2.5 xuống 65% so với công nghệ những năm 1990. Tuy nhiên, ngay cả các cơ sở phát thải cực thấp cũng vẫn phát thải một số PAH; đường cong đáp ứng liều lượng không có điểm 0. Tóm lại: các biện pháp kiểm soát kỹ thuật làm giảm thiểu nhưng không loại bỏ hoàn toàn rủi ro sức khỏe từ nhà máy sản xuất nhựa đường, đặc biệt đối với những người nhạy cảm trong phạm vi 500 m.

Vậy chủ nhà, người lao động và các nhà quy hoạch đô thị nên làm gì tiếp theo?

Nếu bạn sống gần đó:

• Hãy yêu cầu giấy phép Title V của nhà máy — giấy phép này liệt kê tất cả các chất gây ô nhiễm được quy định; so sánh nó với các tiêu chuẩn không khí xung quanh của tiểu bang.
• Hãy tham dự các buổi điều trần công khai và yêu cầu lắp đặt các thiết bị giám sát PM2.5 liên tục dọc theo hàng rào; dữ liệu phải được đăng tải trên trang web của DEQ trong vòng 30 ngày theo quy định cập nhật năm 2023 của EPA.
• Hãy cân nhắc sử dụng cảm biến cấp cộng đồng (PurpleAir, AirBeam) để ghi lại bằng chứng; tòa án chấp nhận dữ liệu đã được xác thực.

Nếu bạn làm việc tại nhà máy:

• Hãy yêu cầu sử dụng mặt nạ phòng độc nửa mặt có hộp lọc OV-P100 trong quá trình vệ sinh silo; quy định 29 CFR 1910.1001 của OSHA đặt mức TWA là 5 mg/m³ đối với khói bitum, nhưng NIOSH khuyến nghị < 1 mg/m³.
• Hãy thúc đẩy việc luân phiên ca làm việc; nguy cơ ung thư phổi tăng theo số năm tiếp xúc tích lũy.

Nếu bạn là thành viên của Hội đồng Quy hoạch:

• Hãy duy trì vùng đệm 1.000 m cho các cơ sở HMA nằm cạnh trường học, bệnh viện và trung tâm chăm sóc người cao tuổi; điều này tương tự như hướng dẫn ở Đức và Hà Lan.
• Tiến hành kiểm tra bụi phát tán định kỳ hàng quý, thay vì hàng năm; yêu cầu sử dụng thùng xe kín và có mái che.

Chuyển sang lĩnh vực pháp lý, cần nhớ rằng các công ty bảo hiểm trách nhiệm dân sự hiện định giá bảo hiểm ô nhiễm cho các nhà sản xuất nhựa đường cao hơn 25-30% so với một thập kỷ trước - một động lực khuyến khích việc nâng cấp tự nguyện.

Tóm lại—Rủi ro về sức khỏe tại nhà máy sản xuất nhựa đường có thể kiểm soát được hay là yếu tố cản trở nghiêm trọng?

Khoa học khẳng định rủi ro là có thật, phụ thuộc vào liều lượng và nghiêm trọng nhất trong bán kính 500 mét. Công nghệ có thể giảm một nửa lượng khí thải, nhưng không thể xóa bỏ hoàn toàn. Sự cảnh giác của cộng đồng, dữ liệu minh bạch và quy hoạch chủ động vẫn là những lá chắn mạnh mẽ nhất. Trước khi bạn phê duyệt khu dân cư mới đó—hoặc chấp nhận lời mời làm việc tại nhà máy—hãy tự hỏi: “Liệu lợi ích kinh tế nhận được có lớn hơn mức tăng nguy cơ ung thư suốt đời có thể định lượng được?” Chỉ có một cộng đồng được thông tin đầy đủ mới có thể cân bằng nhu cầu về cơ sở hạ tầng với quyền cơ bản được hít thở không khí sạch.